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    晚间，阿青裹着秋风，带来了李琰的口信：今日歇在衙署，不必等他。

    听阿青娓娓道来，我这才知晓，中午遇见阿兄时，他为何行色匆匆。

    不想竟是一件大事。

    和李琰同一届参加殿试的考生中，有个名叫张笃的中年人，三十来岁中举，四十岁进士及第，列第二甲末。后来，他被外放为泸州知州。泸州虽不算富庶之地，却比起岭南要好上许多。

    泸州上一任知州年高而逝，彼时同知暂代署理。张笃就任前一月，巡抚正式题本上奏，举荐同知补任泸州知州一职。

    吏部议覆后，临到最后一步上奏，题本却突然被按下。尚书高铨改而选了张笃。

    那同知苦等了四五个月，最后却换了人选，其中缘由尚不清楚。然而，张笃就任后会遭到多少排挤与怨言，却是可以预料的。

    张笃是山西太原府人，为人爽朗大方，只有一个嗜好：酒。

    起初，张笃与同知礼尚往来。虽说下面的人总有阴奉阳违之举，但同知面上并无逾矩或埋怨之色，甚至还帮着张笃树立威信。半年下来，二人已称兄道弟。

    短短一年，张笃却比从前更嗜酒了。从最初只在休沐日小酌，到后来节假日也醉酒昏睡，最后竟发展到散衙后便立刻约酒。

    张笃的精神愈发恍惚，酗酒怠政，公银购酒、冤假错案之事层出不穷。

    消息传到上头，分巡道派人巡历核查。人到了泸州，却只见同知在官道上迎接。待进了衙署，仍不见张笃的身影。派人前去请他，才知张笃竟已死在家中。

    他死时遍体赤红，肌肤滚烫，面上布满抓痕，身上还生了多处恶疮。

    仵作检验后，与医工一同核定，认为是金石剧毒发作，又兼酒气入肺，毒性骤然发作，约莫在一个时辰内便会致命。

    自前朝之后，五石散便已在民间禁用。虽未明文立法，但约定俗成，民间几乎已无服散之风。

    张笃的妻子双目浑浊，含泪当着巡道的面撞柱，控诉同知长期引诱张笃服散。

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