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  李氏并非没有写信来过，愿意接我们回族中生活，只是李琰拒绝了。

    他说：“族老当时愿意收留我，不仅是看在血脉上，也有私心吧。我入族学，你同族中女眷生活。他们要我们自此忘了父母的事，只顾各自的前程。”

    李琰说，族老把这一切说得太过理所当然。

    可那时我生了病，眼里心里都只认李琰。族老见过我后，竟说我或许不中用了，让他切莫因我耽误了自己的前程。

    这话说得凉薄又功利，我忍不住骂道：“李家人怎么这样？”

    话一出口，我又立马想起自己也是李家人，连忙给自己打了个补丁。

    “当然，我们不一样。”

    是了，当时李琰已经小有才名，族老舍下我、保全他，在他们看来也是人之常情。我虽不恼，却也不喜。

    脑中仍是一团迷雾。看来，还是得拜访一下大掌柜，拿到近十年的备案，说不定能从中找到些线索。

    我一边想着，一边伸手打开枕下的暗格，将信放了进去。

    这暗格原本便有，据说是李氏祖传的制床规矩。我在里面放的，除了查案所得的书信，便是李琰与我的通信。信上倒没什么能称得上秘密的内容，只是我想将它们放在离自己睡觉的地方近一些的位置。

    李琰的暗格里却什么也没有，我翻过几回，一无所获。

    至于小桃，她本就有自己的院子。府中上下早已默认她是我的义姐，李琰也曾提过正式认亲，只是小桃当时拒绝了。

    怎么说来着？

    “夫人与老爷对我有父母之恩，可我爹至今下落不明。我想等他回来，亲口告诉他，我成了夫人的女儿。”

    小桃当时红着眼眶。我和李琰对视一眼，都明白这不过是推辞。恐怕小桃心里还存着李叔尚在人世的念想。

    小桃一贯宠着我，我也离不开她。于是，她便宿在我院子里；有外人在时，仍做我的丫鬟，私下里却是府中管家的一把手。

    私底下，她早已是我的亲人了。

    正惆怅间，小桃在门外喊我。

    见我出来，她神神秘秘地凑到我耳边说起悄悄话：“小姐，方才外头来了两个神棍，到府里讨饭吃。我原先打发了银钱，准备赶他们走，没想到他们收了钱后，非说不能白拿，便嘀嘀咕咕了一会儿，说府中近日有些难事，但危害不了什么，只会让人心情烦闷，气不通顺。”

    她从身后拿出两叠符纸。

    我嘴角抽搐了一下。

    她又说：“他们说，把这些贴在门上，可以静心